Billie Allen

Billie Allen (13. Januar 1925 - 29. Dezember 2015) war eine amerikanische Schauspielerin, Theaterregisseurin, Tänzerin und Entertainerin. Allen war einer der ersten schwarzen Schauspieler und Darsteller, die in den USA im Fernsehen und auf der Bühne auftraten, zu einer Zeit, als diese Veranstaltungsorte für Afroamerikaner weitgehend geschlossen waren. In den 1950er Jahren war Allen eine der ersten schwarzen Entertainerinnen, die eine wiederkehrende Rolle im Netzwerkfernsehen spielte, als sie ab 1955 in CBS ' The Phil Silvers Show besetzt wurde. Sie war eine der ersten Afrikanerinnen Amerikaner treten in Fernsehwerbung in den USA auf Sie war auch eine der frühesten afroamerikanischen Schauspielerinnen bei Tagesseifenopern, als sie Mitte der 1950er Jahre als Ada Chandler in der beliebten Tagesseifenoper The Edge of Night . Allen übernahm die Figur von Ada Chandler, nachdem ein weiterer Broadway-Veteran und bahnbrechender Schauspieler Micki Grant die Rolle als Originalfigur "Ada Chandler" verlassen hatte. Allen war auch bekannt für ihre Arbeit am und außerhalb des Broadway.

Leben und Karriere

Allen wurde am 13. Januar 1925 in Richmond, Virginia, als Wilhelmina Louise Allen geboren. Ihr Vater, William R. Allen, war Aktuar, während ihre Mutter, die ehemalige Mamie Wimbush, Lehrerin war. Ihr Interesse an den darstellenden Künsten, insbesondere Ballett und Oper, begann früh im Leben. Allen, ein Fan der Sängerin Marian Anderson, besuchte 1939 ihr Konzert im Lincoln Memorial, nachdem die Töchter der amerikanischen Revolution Anderson daran gehindert hatten, in der DAR Constitution Hall aufzutreten.

Allen besuchte das Hampton Institute, das heute als anwesend bekannt ist -Tag Hampton University. Mitte der 1940er Jahre zog sie nach New York City, um dort zu schauspielern und zu tanzen. Zu Beginn ihrer Karriere war sie als Tänzerin in mehreren Bradway-Produktionen zu sehen, darunter 1947 in der Musikkritik Caribbean Carnival ; eine Broadway-Wiederbelebung von vier Heiligen in drei Akten im Jahr 1952; und My Darlin 'Aida , eine Adaption einer Oper von Giuseppe Verdi, die ebenfalls 1952 eröffnet wurde. Sie trat auch mit einem ihrer Mentoren, dem legendären Ethel Waters, bei der Wiederbelebung der Off-Broadway-Produktion von Mambas Töchter .

Allen wurde in das Actors Studio aufgenommen, wo sie bei dem renommierten Schauspiellehrer und Schauspieler Lee Strasberg studierte. Sie wurde später als Zweitbesetzung in der Rolle von "Beneatha Younger" in der Broadway-Erstproduktion von Dramatikerin Lorraine Hansberrys A Raisin in the Sun von 1959 besetzt. Später übernahm sie die Vollzeitrolle von "Beneatha Younger", als die Schauspielerin und Freundin Diana Sands die Rolle verließ. Allen freundete sich mit mehreren Mitgliedern der Besetzung an, insbesondere mit der Schauspielerin Ruby Dee, mit der sie eine über 55-jährige Freundschaft pflegte. Später inszenierte sie ihren lebenslangen Freund Ruby Dee in dem Off-Broadway-Dramatikstück von 2001, Saint Lucy's Eyes , das am Cherry Lane Theatre in New York uraufgeführt wurde und später von Allen in den frühen 2000er Jahren inszeniert und inszeniert wurde Atlanta, Georgia Alliance Theatre.

1960 porträtierte Billie Allen eine Magd beim Broadway-Debüt von Ira Levins Critic's Choice . Ihr Charakter "Essie" war die Haushälterin des Hauptdarstellers des Stücks, des Theaterkritikers "Parker Ballantine", gespielt von Henry Fonda, und seiner Frau, dargestellt von Georgann Johnson. Sie trat auch in James Baldwins Blues for Mr. Charlie auf, einem dramatischen Stück von 1964, das lose auf der Ermordung von Emmett Till basiert. Ihre letzte Broadway-Produktion als Schauspielerin war 1969 in Ein Teelöffel alle vier Stunden Ein Teelöffel alle vier Stunden lief für einen Rekord von 97 Vorschau-Auftritten, bevor sie den Tag nach ihrem offiziellen Abschluss schloss Eröffnungsabend.

Abgesehen von ihrer wiederkehrenden Durchbruchrolle in The Phil Silvers Show bei CBS in den 1950er Jahren gehörten zu ihren weiteren Fernsehrollen Car 54, Where Are You? auf NBC in den frühen 1960er Jahren und Law & amp; Bestellung in den 1990er Jahren. Zu Allens Filmen gehörten Black Like Me im Jahr 1964, The Wiz im Jahr 1978 und Losing Ground im Jahr 1982.

In 1973 gründete Allen zusammen mit dem Schauspieler und Gründer Garland Lee Thompson Jr., dem Schauspieler Morgan Freeman und dem Journalisten Clayton Riley den Frank Silvera Writers Workshop in Harlem als Hommage an seinen Namensvetter Frank Silvera, einen Charakterdarsteller und Theaterregisseur und Schauspiellehrer. Zu den bemerkenswerten Studenten des Frank Silvera Writers Workshop gehörten die preisgekrönten Dramatiker Charles Fuller, Ntozake Shange und Samm-Art Williams. In den frühen 1980er Jahren wurde Allen als tadelloser Regisseur gegründet, der so nervöse und provokative Produktionen wie Kathleen Collins 'Stück The Brothers aus dem Jahr 1982, Anna Deavere Smiths Aye, Aye, Aye, I'm, inszenierte Integriert im Jahr 1984 und das Musical Miss Ethel Waters.

Allen erhielt 2006 eine Nominierung für die Lucille Lortel Awards für die Regie von Funnyhouse of a Negro , einem bahnbrechenden Einakter von Adrienne Kennedy im Jahr 2006. Allen hatte die Rolle der Hauptfigur ins Leben gerufen "Sarah" während des Debüts des Stücks im Jahr 1964. Sie wurde auch 2006 mit dem Rose McClendon Trailblazer Award des Klassischen Theaters von Harlem ausgezeichnet.

Billie Allen war zweimal verheiratet. Ihre erste Ehe mit dem Luft- und Raumfahrtingenieur Duane H. Grant Sr. endete mit einer Scheidung. Ihr zweiter Ehemann war Luther Henderson, ein Pianist und produktiver Broadway-Komponist und Arrangeur, mit dem sie das Musical "Little Ham" mitgestaltet hatte, das auf dem gleichnamigen Stück des Dichters und Dramatikers Langston Hughes basierte. Allen und Henderson, die beide AUDELCO-Preisträger waren, blieben bis zu seinem Tod im Jahr 2003 verheiratet.

Billie Allen starb am 29. Dezember 2015 friedlich in ihrem Haus in Manhattan, New York City, im Alter von 90, nur 15 Tage vor ihrem 91. Geburtstag. Sie wurde von ihrem Sohn und ihrer Tochter Duane H. Grant Jr. und Carolyn J. Grant überlebt; eine Enkelin; mehrere Stiefkinder; ein Bruder, Dr. Edward B. Allen, und eine Vielzahl von Verwandten und Künstlern, die sie während ihrer langen Karriere leitete und betreute.